Le pastel des teinturiers (Isatis tinctoria) est cultivé en Europe depuis l'âge du fer comme plante tinctoriale, afin d'en extraire le bleu indigo. Elle est utilisée à de nombreuses fins, notamment dans l'industrie cosmétique. Le pastel des teinturiers était important pour la teinture du lin jusqu'au 16e siècle. Le pastel des teinturiers a ensuite été supplanté par le véritable indigo issu du papilionacée tropical Indigofera tinctoria, originaire d'Inde mais principalement cultivé dans les colonies américaines, notamment dans les Caraïbes. Avec la production commerciale d'indigo synthétique depuis 1897, l'indigo naturel a disparu du marché.
Le pastel des teinturiers est une plante herbacée bisannuelle. Elle fleurit la deuxième année, de mai à juin. Elle atteint une hauteur de 150 cm.
La racine de pastel des teinturiers (Isatidis Radix) est utilisée comme remède traditionnel chinois (nom chinois Banlangen) pour combattre les infections grippales (mais aussi la rougeole et les oreillons). Le banlangen a été très demandé, notamment lors de l'épidémie de SRAS en Chine, bien que son efficacité contre les virus n'ait pas été prouvée.
Semis :
Les graines germes à froid. Semis direct à partir de l'automne ou en mars. Les graines sont ainsi exposées au froid pendant l'hiver et germent d'elles-mêmes au printemps. Il est également possible de cultiver les graines à l'intérieur si elles ont été placées au réfrigérateur pendant quelques semaines (stratification à froid). Pour ce faire, mélangez les graines avec un peu de sable humide dans un récipient fermé ou un sac en plastique et laissez le mélange reposer pendant environ 6-8 semaines au réfrigérateur. Semez ensuite les graines dans de petits pots de terreau (à environ 3 mm de profondeur) et plantez-les en pleine terre au printemps. Maintenir le terreau de semis toujours humide mais pas mouillé.
Un repiquage ultérieur en raison des racines pivotantes est plutôt défavorable. La distance de plantation doit être d'environ 40 cm.
