Le putois (Mustela putorius)

L'animal Pro Natura de l'année 2024 - le putois Mustela putorius

Pour attirer l'attention sur les défis liés à la protection de la nature, l'organisation de protection de la nature Pro Natura désigne chaque année depuis 1998 une espèce animale locale comme animal de l'année. Pour l'année 2024, la plus ancienne organisation de protection de la nature de Suisse, qui fait également partie de Friends of the Earth International au niveau international, a choisi le putois d'Europe Mustela putorius pour ce rôle

Le putois remplace ainsi l'oedicnème criard comme animal de l'année, qui avait été choisi l'année dernière comme ambassadeur du caractère éphémère des paysages alluviaux naturels. Il est considéré comme "vulnérable" dans la liste rouge de la Suisse et sa nomination vise à promouvoir les paysages cultivés bien connectés qui lui offrent des cachettes, des possibilités de nidification et des proies en abondance

Le putois d'Europe - très répandu, mais de plus en plus rare

En Suisse, le putois est surtout présent à basse altitude - presque partout, sauf en Valais et au Tessin, mais il est loin d'être commun. Ses habitats préférés sont les lisières de forêt, les prairies et les champs qui lui offrent suffisamment de possibilités de se cacher, comme des haies ou des tas de branches et de pierres, ainsi que les paysages agricoles riches en structures. Le putois se sent particulièrement à l'aise à proximité des zones humides et des cours d'eau naturels. En effet, ceux-ci abritent également des crapauds, des grenouilles et d'autres petits animaux qui constituent une grande partie de l'alimentation du putois

Malheureusement, il y a de moins en moins d'habitats qui répondent aux besoins du putois. On estime que près de 90 % des zones humides de Suisse ont été asséchées au cours des 150 dernières années, tandis que les paysages agricoles sont de plus en plus homogènes et adaptés aux machines. Le putois perd ainsi de plus en plus de cachettes et de couloirs de migration protégés, essentiels à sa survie, tandis que ses proies se raréfient

Le putois (Mustela putorius)

Le putois (Mustela putorius)

Jeune putois (Mustela putorius)

Un jeune putois

Putois (Mustela putorius)

Les animaux sont nocturnes

Petit mais costaud : le putois, un chasseur nocturne

Lorsque l'on voit un putois dans la nature, on le confond souvent au premier coup d'œil avec la fouine, qui lui est étroitement apparentée. En effet, les deux espèces appartiennent à la famille des mustélidés, mais le putois est nettement plus petit et se reconnaît à ses marques blanches sur le visage, qui rappellent un masque. Le putois mâle mesure de 30 à 45 cm de long, sa queue de 9 à 17 cm et pèse de 700 à 1500 grammes. Les femelles sont encore plus petites : même les grands spécimens mesurent au maximum 38 cm et pèsent moins d'un kilogramme, tandis que les plus petites femelles ne mesurent même que 20 cm et pèsent 200 grammes

Les putois sont des animaux nocturnes qui chassent les amphibiens, les souris, les petits oiseaux et leurs œufs à la tombée de la nuit. Pour ce faire, ils tuent leurs proies en les mordant à la nuque. Dans certains cas, les putois peuvent même tuer des serpents ou des animaux deux fois plus grands qu'eux, mais l'affirmation selon laquelle ils sont immunisés contre le venin de serpent n'est pas vraie. Lorsqu'ils chassent, ils n'hésitent pas à nager ou à plonger pour attraper leurs proies, mais ils grimpent rarement aux arbres, bien qu'ils soient d'excellents grimpeurs. Pendant la journée, les putois se cachent dans des terriers qu'ils ont creusés ou laissés par d'autres, ou dans des cachettes naturelles telles que des fissures ou des troncs d'arbres creux. Même la nuit, ils ne s'aventurent que rarement dans des espaces ouverts, car ils sont eux-mêmes au menu de prédateurs plus grands

Nomades et solitaires

En dehors de la période de reproduction, les putois sont des animaux solitaires qui parcourent des territoires allant d'un demi-kilomètre carré à plusieurs kilomètres carrés. Ils marquent leur territoire avec les sécrétions de leurs glandes anales, qu'ils utilisent également pour se défendre contre les prédateurs. En règle générale, le putois ne reste pas longtemps sur le même territoire - dès que les sources de nourriture sont épuisées, il se déplace

Les rencontres ne se produisent que pendant la saison des amours, qui dure d'avril à juin chez le putois. Le "bonheur familial" ne dure cependant pas longtemps : alors que le mâle s'en va immédiatement après l'accouplement, la femelle donne naissance à trois à six petits au bout de six semaines. Un mois plus tard, ils ouvrent déjà les yeux et mangent de la nourriture solide, et trois mois après la naissance, ils sont adultes et quittent également le nid. L'année suivante, les jeunes atteignent la maturité sexuelle, à condition qu'ils survivent à l'hiver

Cela n'est pas toujours facile pour les putois, car ils n'ont qu'une fourrure fine et ne peuvent que rarement quitter leur abri hivernal pour se vider ou chasser. Ils ont donc besoin de réserves de graisse suffisantes, qu'ils doivent accumuler en automne. De nombreux spécimens atteignent à cette période un taux de graisse corporelle pouvant aller jusqu'à 30 %

Putois dans le feuillage
Putois mangeant une grenouille
Putois avec souris

Outre les amphibiens et les souris, le menu du putois comprend des oiseaux plus petits ainsi que leurs œufs.

Aucune menace pour les humains et les animaux domestiques

Tout comme la fouine, le putois se trouve depuis quelque temps à proximité de l'homme. En hiver notamment, les putois se réfugient souvent dans les granges, les étables ou les hangars pour se protéger du froid. Comme ils sont extrêmement craintifs, ils ne sont que rarement aperçus dans ces endroits, mais se font surtout remarquer par leurs excréments et leur urine, ainsi que, dans certains cas, par les proies qu'ils tuent. Contrairement à la fouine, le putois est inoffensif : il ne s'attaque pas aux poules adultes, aux câbles de voiture ou aux tuyaux d'arrosage

Bien que le putois ne soit jusqu'à présent considéré que comme "vulnérable", des efforts sont déjà entrepris par les associations de protection de la nature pour soutenir les putois et préserver leurs habitats. Ainsi, Pro Natura a lancé l'"Action Lièvre & Co", qui s'engage à préserver la diversité naturelle sur les surfaces cultivées. Pour ceux qui souhaitent participer eux-mêmes à cette action, les fédérations régionales de Pro Natura fournissent plus d'informations sur les projets en cours visant à soutenir les animaux sauvages, dont le putois

Pour plus d'informations sur l'animal Pro Natura de l'année 2024, consultez l'article web de Pro Natura. Des informations générales de Pro Natura sur l'animal de l'année et un aperçu des années précédentes sont également disponibles sur le site de Pro Natura

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